O prestupoch po prestupoch. Posilňovanie mužstiev je už minulosťou. V našom klube prebehli drobné úpravy súpisky. Odpovede na otázky sme hľadali pri generálnom manažérovi Richardovi Rapáčovi.
V utorok skončila možnosť meniť káder, keďže uplynulo prestupové obdobie. Ako hodnotíte posledné dni v kontexte toho, čo ste zamýšľali a čo sa podarilo?
„My sme prestupové okno využívali túto sezónu pravidelne, keďže prežívame pre náš klub neštandardný a turbulentný ročník v zmysle veľkého počtu príchodov a odchodov najmä zahraničných hráčov (úsmev). Čo sa týka uzávierky, museli sme, bohužiaľ, reagovať na zranenia, ktoré opäť zasiahli do športovej aj ekonomickej stability klubu.“
K zmenám počas sezóny sa ešte vrátime, ale ostaňme teraz pri tých posledných. Turanský a následne Vandas, či spätné angažovanie Karaffu. Prečo k tomu došlo? Našich fanúšikov to určite bude zaujímať.
„Pri Turanskom sa dlhodobo očakávalo, že smerom dopredu prinesie konštruktivitu, zakončenie alebo, ak chcete, inými slovami produktivitu. To absentovalo od začiatku sezóny a pri každom hlavnom trénerovi strácal časom dôveru i minutáž na ľade. Po rozhovore s trénerom Hämäläinenom, ktorý ho opakovane zaradil mimo zostavu, sme sa rozhodli pre výmenu po tom, čo aj samotný hráč vyslovil záujem o zmenu dresu. Vybrali sme si Roba Bača, ktorý prinesie do mužstva fyzickosť, dravosť, či dohrávanie súbojov. Je klasickým power-forvardom a my veríme, že u nás pochopí, že tento štýl hokeja ho posunie na vyšší level a bude na ľade plniť svoje úlohy a predvádzať to, čo od neho očakávame. Nad výmenou „Majkyho“ Vandasa sme úprimne nerozmýšľali, aj keď jeho výkony v poslednom období mierne upadali. Zmena nastala až v záverečnom prestupovom dni, kedy Poprad prejavil veľký záujem o jeho návrat. Pri tejto výmene išlo o tri dôležité faktory, respektíve odpovede, ktoré sme museli zodpovedať pred finálnym rozhodnutím. Pre nás to však bolo komplikované rozhodnutie z viacerých uhlov vzhľadom k tomu, že „Majky“ u nás odohral takmer štyri sezóny a považujeme ho už za člena našej hokejovej rodiny. Po tom ako došlo k výmene, sme vedeli, že so zreteľom na zranenia potrebujeme hráča, ktorý by vedel alternovať v útoku aj obrane. Toto do bodky spĺňa Roman Karaffa. Po krátkom telefonáte, v ktorom prejavil záujem o šancu ukázať svoje kvality trénerovi Hämäläinenovi, sme to mali vyriešené.“
Z tónu vášho hlasu cítim, že najťažším rozhodnutím bolo určite uvoľnenie Michaela Vandasa. Viete k tejto výmene ešte niečo povedať našim fanúšikom?
„Na úvod musím povedať, že „Majkyho“ považujem za svojho výborného kamaráta a o to ťažšie sa mi robia takéto kroky. Na konci dňa ale musíme všetci vo vedení vždy postaviť na prvé miesto záujem klubu, a tak to bolo aj tentoraz. Potrebovali sme odpovede na otázky, ktoré by nás nasmerovali k správnemu rozhodnutiu: Počíta hlavný tréner s „Majkym“ na ľade do inej úlohy, v akej doteraz bol? Je „Majky“ spokojný so svojou pozíciou v mužstve a mal by vôbec záujem prestúpiť do Popradu? Dokážeme z výmeny vyťažiť viac, ako len výmenu hráča za hráča? Počítame s hráčom aj v budúcej sezóne? S tým, že Poprad pozitívne reagoval na náš záujem o výmenu, ktorej súčasťou bude perspektívny mladý obranca Sluka, ktorého sme chceli už minulú sezónu, nás prekvapil. Myslíme si, že spĺňa atribúty toho, aby dokázal zopakovať cestu Romaňáka, Grocha či Barcíka. Už táto samotná výmena bola pre nás zaujímavá, ale po rokovaniach sme sa dopracovali aj k finančnej čiastke, ktorú bol Poprad ochotný prihodiť. Po telefonáte s „Majkym“, v ktorom mi povedal, že by chcel ešte raz naposledy obliecť dres rodného klubu, už nebolo ďalej čo riešiť. Výmene sme dali „zelenú“ po konzultácii s hlavným trénerom.“
Vnímam správne, že odstupné bolo dôležitým aspektom?
„Áno, je to tak. Vzhľadom k tým všetkým zahraničným príchodom i odchodom a následne zraneniam, ktoré si vyžiadali doplnenie kádra, neopomínajúc, že dlhodobo máme v mužstve o jedného cudzinca navyše, vznikol tlak na rozpočet klubu. Musíme sa správať ekonomicky zodpovedne, aby sme “nerozhádzali” peniaze určené na ďalšiu sezónu a nevytvorili dlh, ktorý by sme museli splácať. Odstupné preto hralo svoju rolu.“
Prejdime teraz k poslednému obdobiu. Po Nitre sme momentálne druhým najlepším tímom v extralige (ostatných 20 zápasov). Čo je za touto rapídnou zmenou? Predsa len to určitý čas vyzeralo, že máme namierené do baráže!
„Tých vecí, čo sa museli urobiť, je fakt veľké množstvo. Vypichol by som tie pre mňa osobne najdôležitejšie, respektíve rozhodujúce. Kompletná výmena zahraničných hráčov, ktorá sa podarila na výbornú. Nielenže chalani sú herne rozdieloví, ale zapadli aj charakterovo a na ľade je vidno, že hrajú pre mužstvo a nie pre seba. Pamätám si ako sme pár nocí nespali a rozhodovali sa, či vôbec pôjdeme do ekonomického rizika a celé to prekopeme alebo to necháme tak, ako to je a pôjdeme zotrvačnosťou možno aj do baráže. Som rád, že naše povahy sú, aké sú a sľub, ktorý sme dali fanúšikom, nás tiež zaväzoval nevzdať sa a urobiť maximum pre zmenu smeru sezóny. Ďalším dôležitým impulzom bola výmena na pozícii hlavného kouča. Tommi Hämäläinen priniesol nový pohľad, štýl práce či komunikácie s hráčmi. Slovenské jadro pod ním takisto pookrialo a vyformovalo sa mužstvo, ktoré si verí, robí maximum na ľade pre náš klub a je to vidieť. Opäť je radosť chodiť pozerať na hokej v našom meste. Tieto kroky sa ukázali ako správne.“
Fanúšikovia boli za mužstvom aj v ťažkých chvíľach. Ako ste vnímali, že návštevnosť rapídne neklesala, hoci sme sa pohybovali na predposlednom mieste?
„Je to piaty extraligový rok, v ktorom všetci robíme pre klub aj mesto absolútne maximum od marketingu, zapájanie sa do komunity či v neposlednom rade na ľade športovým výkonom. Vždy som hovoril, že keď budú fanúšikovia vidieť, že robíme hokej srdcom, tak nám pomôžu, aj keď to herne nepôjde a to sa aj stalo. Sme im za to vďační. Svojou podporou nám dali šancu káder prebudovať.“
Prichádza záver sezóny. Aký je cieľ?
„Predsezónny cieľ postúpiť priamo do play-off je opäť reálny, čo je vzhľadom k priebehu ročníka zázrak. Osobne by som bol rád aj za udržanie siedmeho miesta, ktoré nám dáva výhodu domáceho prostredia v kvalifikácii a zároveň vyhnutie sa Nitre v prípadnom štvrťfinále. Play-off je úplne iná súťaž, o čom sme sa minulý rok presvedčili na vlastnej koži.“
Čo by ste na záver odkázali priaznivcom?
„Ďakujeme za podporu počas prebiehajúcej sezóny, kedy ste opäť dokázali hokejovému Slovensku, ako vyzerá verný spišskonovoveský fanúšik. Zároveň by som vás chcel poprosiť, aby ste posledné tri domáce zápasy v základnej časti vytvorili chalanom čo najlepšiu možnú atmosféru, pretože preskočiť Poprad a ísť priamo do play-off by bolo rozprávkové ukončenie prvej fázy a hlavne by nám to dalo väčšiu šancu byť “čiernym koňom”.
